Il castagno
(Castanea sativa)
Diffusione:
Il castagno, pianta tipicamente mediterranea, è diffusa nelle zone
temperate dell’emisfero boreale, Europa centrale e meridionale,
Asia occidentale e orientale e America del nord.
Descrizione:
Appartiene alla famiglia delle Fagacee.
E’ caratterizzato da foglie caduche, alterne e ovali, con nervature
parallele, di color verde lucido più intenso nella parte superiore.
I suoi frutti sono ricci verdi e spinosi, che in autunno si aprono e liberano
da uno a tre frutti commestibili, le castagne.
La corteccia dell’albero, di color bruno-giallastro, è solcata
da lunghe nervature a spirale.
Lo sviluppo del castagno, che è inizialmente molto lento, raggiunge
il suo splendore intorno ai cinquanta anni. Può vivere oltre mille
anni.
Ha una gran capacità di rigenerazione dalla ceppaia; si ricorre,
infatti, molto frequentemente alla ceduazione, per ottenere legname di
piccola dimensione: paleria, legna da ardere, ecc.
Caratteristica importante del castagneto è la ricchezza di specie
fungine:
ovoli e porcini, galletti e colombine trovano condizioni ideali per prosperare,
in simbiosi con le radici delle piante.
Frutto:
Nella castagna si riscontra un elevato contenuto di sali minerali, soprattutto
di potassio, seguito da fosforo, zolfo, magnesio, cloro, calcio, ferro,
sodio.
Tra le vitamine sono presenti la vitamina C, la B, la B2 e la PP.
I principi nutritivi contenuti sono: zuccheri, proteine e grassi.
La storia del castagno
L’origine del castagno è fatta risalire ad oltre 60 milioni
d’anni fa, vale a dire all’Era Cenozoica, nel periodo Terziario.
Il genere Castanea nel Miocene era largamente diffuso in Europa ed era
presente anche in Scandinavia e Groenlandia, come testimoniano i resti
fossili di polline, foglie e frutti.
Nell’ultima epoca glaciale il castagno subì una notevole
regressione. Il successivo miglioramento del clima portò poi ad
una sua nuova espansione. Studi di paleobotanica hanno dimostrato che
in Italia centrale verso il 1000 a.C. si registrava una presenza di pollini
di castagno pari all'8% del totale della flora arborea; questa percentuale
aumentò fortemente nel periodo d’espansione dell’Impero
romano, fino a raggiungere addirittura il valore del 48% all'inizio dell'era
cristiana.
Infatti, il castagno è stato portato al di fuori del proprio areale
naturale dall’uomo giungendo ad essere coltivato fino nella Germania
settentrionale e nella Svezia meridionale. Il castagno è attualmente
la specie forestale più ampiamente distribuita in Italia. E’,
infatti, presente in tutte le regioni, essendo diffuso nelle Isole, nell’Appennino
e nelle aree basali delle Alpi e Prealpi, con una distribuzione altimetrica
molto ampia, oscillante tra i 100 metri s.l.m. del Nord ed i 1.500 metri
della Sicilia.
L’albero del pane
Colonizzatore della montagna per molto tempo, l’uomo ha basato sul
castagno la propria esistenza: dove c’era il castagno c’era
l’uomo e viceversa; si è creata così una vera e propria
simbiosi tra uomo e albero, considerato quest’ultimo elemento indispensabile
di vita.
In tempi passati “l’albero del pane” – così
era chiamato il castagno- per la sua importanza nella cultura contadina
- era coltivato per sfamare, riscaldare, medicare, conciare le pelli.
Per aumentare la superficie coltivata a castagneto da frutto interi versanti
erano stati, nei secoli, disboscati, dissodati e spesso sistemati a terrazze,
sulle quali erano stati piantati i castagni.
Dopo la II guerra mondiale un patogeno, estremamente virulento (Criptonectria
parasitica) ha determinato il drastico abbandono della coltivazione dei
castagneti da frutto e la loro trasformazione in castagneti cedui. Infatti,
il “cancro del castagno” – così denominato per
le alterazioni provocate dal fungo sulla corteccia dei rami – portava
a morte la pianta. Solo l’allevamento a ceduo, previo abbattimento
dell’albero e mantenimento della ceppaia, permetteva la sopravvivenza
della pianta stessa, con il conseguente mantenimento della protezione
idrogeologica dei versanti.
Con la ceduazione però il castagno perde la capacità di
fruttificare.
Le quattro fasi di evoluzione del castagno nel XX secolo
Nella prima fase (1900-1950), di relativa stabilità, il castagno
è stato una delle ricchezze principali dell’economia montana
povera.
Ottima era la sua integrazione nell’economia aziendale agricola
relativamente”chiusa” del mondo contadino.
La seconda fase (1950-1970), è quella definibile di frattura strutturale.
Le cause di declino sono molteplici ma sono riconducibili ad una frattura
strutturale dell’economia montana stessa e alla ceduazione delle
piante conseguente alla diffusione del cancro del castagno.
La terza fase (1970-1985), definibile di stagnazione o di crisi latente,
che giunge fino ad oggi, vede il castagno sopravvivere con ruoli economici
secondari in un’economia montana che si è comunque evoluta,
ma traendo le risorse principali da altre attività, ad esempio
quella turistica.
La quarta e attuale fase (1985 a oggi) vede un recupero della coltura
e della cultura del castagno da frutto, attuata anche attraverso gli interventi
a sostegno dell’agricoltura della politica comunitaria. Non meno
importante è la progressiva riduzione della virulenza del patogeno
responsabile del cancro del castagno, infatti, si sono diffusi ceppi “ipovirulenti”
che non provocano la morte della pianta, ma ne consentono la sopravvivenza
anche nell’allevamento ad altofusto, adottato per il castagno da
frutto.
Delle due fasi (III e IV) si evidenziano due aspetti, importanti anche
per le prospettive future.
Il primo aspetto fa riferimento allo specifico valore economico del castagno
è venuto a dipendere dal valore di mercato dei suoi prodotti (legnosi
e non legnosi) piuttosto che dai più complessi valori economici
“imputati” dall’azienda montana caratteristica della
“prima fase”.
Il secondo aspetto, cui si è già fatto cenno, riguarda l’applicazione
della politica agricola comunitaria (pac), che sin dal momento della sua
introduzione ha svolto un importante ruolo indiretto nel mantenimento
delle risorse castanicole in Italia.
Il recupero produttivo dei castagneti
Il recupero dei vecchi castagneti da frutto, senza ricorrere all’innesto
di nuove varietà, dovrebbe riguardare esclusivamente quei castagneti
che, se pure secolari, sono costituiti da varietà tuttora valide
commercialmente.
Il recupero dei castagneti vede le seguenti fasi:
- decespugliamento del terreno da piante infestanti eventualmente cresciute;
- diradamento delle piante di castagno sino ad arrivare ad una densità
massima di 150 – 175 piante/ettaro.
- Intervento di potatura che prevede l’abbassamento della chioma
con conseguente riduzione dell’altezza della pianta, eliminazione
delle branche e rami secondari secchi, deperenti o soprannumerari.
La storia del castagno il Liguria
Il primo sfruttamento intensivo dei castagni in Liguria cominciò
nell’alto Medioevo.
La crisi alimentare che colpì l’Italia settentrionale negli
ultimi secoli dell’Impero romano aveva già determinato l’abbandono
progressivo degli insediamenti costieri in decadenza e il ritorno di molte
famiglie alla vita rurale.
Da allora la coltura del castagno cominciò a diffondersi nella
zona della Repubblica di Genova fino in Corsica e raggiunse il massimo
grado nella seconda metà del 1800.
In particolare nel Levante, da Chiavari alla valle del Magra i castagneti
erano diffusissimi, tanto che ancora oggi nella zona di Borzonasca, in
valle Sturla la voce dialettale “èrburu” (albero) significa
castagno.
Altra curiosità: il patogeno responsabile del “cancro del
castagno” è sbarcato per la prima volta in Europa, negli
anni ’50 al porto di Genova, per la presenza di legname di castagno
infetto. Da lì l’infezione si è progressivamente diffusa
nell’entroterra genovese e in tutta Italia.
Oggi il castagno può costituire una grande risorsa per la valorizzazione
delle peculiarità gastronomiche ed ambientali del territorio, in
grado di difendere i valori colturali e culturali del luogo.
Il castagno monumentale
In località San Rocco al Poggio di Acero, vi è bellissimo
ed imponente esemplare di castagno dalla probabile età di oltre
seicento anni, che è stato dichiarato recentemente albero monumentale.
Preparazione della castagna
Preparazione dell’essiccazione
1-I contadini preparavano il sottobosco già alla fine di agosto
: per fare ciò tagliavano le erbacce ed i cespugli nani che trasportavano
e casa per preparare i giacigli invernali degli animali allevati ed ammucchiavano
i ricci di castagne caduto l’anno precedente in posti dove non si
potessero mischiare con quelli delle castagne nuove.
2-Per la facilitazione della raccolta,nelle vicinanze dei rigagnoli,si
costruivano dei muretti a secco dove le castagne potessero fermarsi. In
questo modo i preziosi frutti non erano trascinati via dalla corrente
dei fiumiciattoli che si ingrossavano con i temporali.
3-La raccolta iniziava verso la fine di settembre ed i frutti radunati
potevano avere due destinazioni: essere venduti o essere essiccati.
L’essiccazione
1-Negli essiccatoi c’erano delle grate sulle quali i contadini
posizionavano le castagne ad ogni raccolto.
2-Sotto alla rete era acceso un fuoco che permetteva una più veloce
essiccazione delle castagne. Inoltre con questo procedimento si evitava
la formazione di grossi vermi.
3-Dopo l’accensione del fuoco si posizionava sulla griglia un primo
e leggero strato di castagne.
4-Per l’intera durata del mese di ottobre e per la prima metà
del mese di novembre il fuoco era alimentato con moderazione per permettere
alle castagne un’ottimale essiccazione,per 24 ore al giorno.
5-Ogni volta che si posizionava un nuovo strato di frutti si poneva sotto
a quelli di castagne più asciutte.
6-A metà novembre lo strato di castagne in essiccazione poste
sulle grate raggiungeva i 25-30 cm di altezza.
7-A questo punto la raccolta e l’essiccazione erano terminate ed
il peso delle castagne era diminuito di circa il 65-70%.
Il trattamento dopo l’essiccazione
1-I contadini ponevano circa 3-4 kg di castagne calde in sacchi di tela,dopodiché
li battevano su grossi ceppi:i colpi conferiti allontanavano le bucce
dai frutti.
2-Successivamente erano le donne ad occuparsi del minuzioso lavoro di
separazione delle bucce dai frutti veri e propri.
3-L’ultima fase del lavoro consisteva nel setacciare le castagne:quelle
rotte erano utilizzate come nutrimenti degli animali,mentre le altre costituivano
il primario sostentamento della popolazione contadina.
Varietà di castagne
Le varietà locali “da farina” sono le seguenti:
- pusseasche (di colore marrone chiaro);
- negrune (castagne grosse e scure);
- furlee;
- russette;
- boneive;
- bonine;
- gentile;
- seigrette;
- carpanese (la più diffusa).
La produzione di marroni è praticamente assente.
In letteratura è presente la citazione, accompagnata da una breve
descrizione, della varietà “castagna di Borzonasca”,descritta
come varietà di pregio.
Il documento è stato redatto dagli alunni della classe IIIA
geometri (a.s.2002-2003), coordinati dalla prof.
Laura Ragozza.
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