Il fiore più grande del mondo

di Elisa Boero e Cristina Ricciarelli (IIB LTG)

Sintesi dell’articolo della pagina scientifica del "Corriere della Sera".  Autore: Massimo Spampani

"Piccoli petali crescono e il fiore diventò gigante."

"E' il più grande del mondo e si chiama Rafflesia.
L'analisi del Dna ha scoperto la sua evoluzione."

E' stato svelato il mistero dell'origine del fiore più grande del mondo: nonostante abbia un diametro che supera il metro deriva da fiori piccolissimi. Il fiore fu scoperto nel 1818 da Stamford Raffles e Johseph Arnold nella giungla dell'isola di Sumatra. Il nome scientifico, Rafflesia arnoldii, richiama i nomi dei suoi scopritori.

La pianta, nonostante abbia il bocciolo grande come una palla da basket, si è evoluta da una famiglia i cui fiori sono piccollissimi e della quale fa anche parte la stella di Natale. Si tratta di una pianta parassita poichè manca di clorofilla, foglie e radici. Gli organi vegetativi della pianta sono filamenti simili alle ife dei funghi per cui la Rafflesia potrebbe essere considerata un fungo se non fosse per i cinque giganteschi petali che possiede. Negli ultimi 25 anni si era indagato, sbagliando strada, sui geni della pianta, usando marker molecolari coinvolti nella fotosintesi, che la pianta non fa. La sua origine si è compresa indagando su altre parti del suo patrimonio genetico e si è visto, così, che la pianta appartiene alla famiglia delle Euforbiacee.

Gli studiosi hanno appreso che in 46 milioni di anni i fiori di Rafflesia, che oggi pesano oltre 10 kg, hanno dato luogo a uno dei cambiamenti di dimensioni più spettacolari e si è fatto il calcolo che se l'uomo si fosse evoluto come la pianta oggi raggiungerebbe i 146 metri di altezza.

Daniel Nickrent, un botanico che ha partecipato alla ricerca, dice che dalla scoperta si potrebbe trovare indicazioni per sviluppare fiori e frutti più grandi.

La riproduzione di fiori così grandi dipende da un moscerino, che viene attratto dall'odore di carne marcia emanata dal fiore.

Infine il fiore della Rafflesia è un vero unico fiore, mentre ci sono piante con infiorescenze molto grandi, cioè formate da un insieme di fiori raggruppati.