Microsoft Expression 2

Da qualche giorno è in commercio, e disponibile per gli utenti MSDNAA, la versione 2 di Microsoft Expression. Come già detto in questo articolo, Expression è una suite che contiene diversi programmi per la produzione di siti Web sia standard sia arricchiti di numerose funzionalità dinamiche e grafiche.

La suite nel suo insieme si chiama Microsoft Expression Studio 2 e contiene i seguenti programmi:

• Expression Web 2: Editor di siti web statici e dinamici, sia in ASP che in PHP.
• Expression Blend 2: Tool per il design grafico avanzato di siti web, utilizzando prevalentemente la tecnologia Silverlight. Si potrebbe definire la risposta Microsoft a Adobe Flash.
• Expression Design 2:Strumento di disegno vettoriale ed effetti non distruttivi applicabili a immagini vettoriali o bitmap importate.
• Expression Media: Tool per la gestione delle informazioni multimediale, ad es. immagini e video, con capacità di importare più di 100 formati diversi.
• Expression Encoder: Strumento per la codifica di file in diversi formati video, come WMV, Quicktime, AVI.

Ciascun programma può essere anche acquistato singolarmente.

Il prodotto che mi pare sia più facilmente utilizzabile in ambiente scolastico è, come detto in questo articolo, Expression Web 2. Come Expression Web è stato il successore di Frontpage, questa nuova versione può essere vista come una upgrade che viene incontro ad alcune richieste degli utenti e pone mano, contemporaneamente, ad alcune migliorie e correzioni di bug.

La prima nuova funzione è il supporto nativo a PHP. Come è noto, Microsoft ha sempre privilegiato per i siti dinamici la programmazione in ASP o ASPX per cui Frontpage e Expression non gestivano nativamente il linguaggio PHP. Ora Expression 2 dispone di un menu attraverso il quale è possibile inserire variabili, commenti, frammenti di codice e, attraverso il sistema "Intellisense", anche se non in modo automatico ma utilizzando i tasti CTRL+BARRA SPAZIO, è possibile completare i comandi:

Una funzione che mancava vistosamente nella prima versione di Expression Web era la possibilità di inserire facilmente oggetti multimediali, quali filmati nei formati Windows Video e Flash. Nella seconda versione nel menu "Inserisci" è presente la voce "Media" attraverso la quale è possibile inserire gli oggetti multimediali di cui sopra e quelli creati in tecnologia Silverlight:

Le altre novità sono il supporto alla tecnologia Silverlight 1.0, ad ASP.NET 3.5 e ad AJAX, la possibilità di importare file grafici da Adobe Photoshop da usare come modelli su cui costruire le pagine, miglioramenti nella gestione dei CSS e del FTP verso i server nei quali pubblicare le pagine.

Microsoft Expression Web 2 dispone anche di un piccolo server integrato con il quale è possibile visualizzare direttamente le pagien ASP e PHP come se fossero elaborate da un server reale. Per PHP è sufficiente prelevare l'ultima versione dell'interprete e porla in una qualsiasi directory e indicare in Expression Web 2 la posizione del file php-cgi.exe. Purtroppo tale opportunità nelle prime prove che ho effettuata non ha funzionato. I motivi li sto esaminando, ma temo siano dovuti al fatto che utilizzo per queste prove una macchina con Vista Home Premium.