Microsoft Expression Studio 3

Nei primi giorni di Settembre 2009 Microsoft ha rilasciato per i canali MSDNA, e presto per quelli commerciali, la terza versione di Expression Studio.

Expression Studio, di cui abbiamo parlato in relazione alle versioni precedenti, è una suite di programmi per la creazione di contenuti multimediali per il Web o per il desktop, con particolare attenzione rivolta alle piattaforme .NET e Silverlight e strettamente correlati a Visual Studio.

La suite comprende:

• Expression Blend 3
• SketchFlow
• Expression Web 3
• Expression Encoder 3
• Expression Design 3

Expression Blend è il tool di meno semplice utilizzo, dedicato a chi deve creare delle applicazioni Web o desktop con interfacce accattivanti, interattive e semplici da utilizzare. Lavora in stretto collegamento con SketchFlow, un tool per creare prototipi basati sul flusso e la composizione di schermate di interfaccia utente di una applicazione Web o desktop.

Decisamente più interessanti, per applicazioni scolastiche sono gli altri tre prodotti della suite.

Microsoft Expression Web

In qualche modo, oltre che successore delle versioni 1 e 2, potremmo considerarlo l'erede di Microsoft Frontpage. Si tratta, infatti, di un editor di pagine Web, anche se considerarlo un semplice editor HTML vorrebbe dire sminuirne grandemente le capacità.

Expression Web si presenta con la ormai diffusa interfaccia di colore nero, con ai lati i menu di struttura del sito Web, delle proprietà CSS e dei Tags, la gestione degli stili CSS e dei comportamenti (menu, comunque, modificabili a piacere),  in basso informazioni relative ala compatibilità, alla dimensione di visualizzazione, al tipo di codifica utilizzata. Come già in precedenza, la visualizzazione del lavoro può avvenire in "modalità progettazione", in "doppia visualizzazione" e in "visualizzazione codice".

Due novità importanti, relative alla visualizzazione dell'output finale, sono il "SuperPreview" e lo "SnapShot".

SuperPreview è una funzione che consente la visualizzazione contemporanea su due diversi browser, Mozilla Firefox e Microsoft Internet Explorer al fine di verificare eventuali differenze di visualizzazione. Con il SuperPreview è, altresì, possibile verificare la compatibilità con versioni precedenti dei browser.

SnapShot, invece, apre una finestra sotto quella di progettazione con la visualizzazione dell'output secondo uno dei browser preconfigurati e alla risoluzione scelta. Ad ogni salvataggio della pagina, in modo automatico e senza dover ricaricare la pagina, questa appare modificata. In tal modo si può avere sempre sotto gli occhi il prodotto finito.

Anche la parte multimediale di Expression Web è stata migliorata. E' possibile inserire oggetti multimediali con il semplice "drag & drop". Tra gli oggetti multimediali un particolare, ovvio, risalto è dato ai video Silverlight che possono essere incorporati anche a partire da clip in altri formati.

Per chi preferisce il codice, il supporto è completo per PHP, HTML/XHTML, XML/XSLT, CSS, JavaScript, ASP.NET e ASP.NET AJAX, Silverlight, Flash, file di Photoshop e video/audio per le trasmissioni webcast.

Il trasferimento file via FTP è stato migliorato e semplificato, ed ora vi è pieno supporto agli FTP sicuri.

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Microsoft Expression Design 3

Complemento grafico a Expression Web è Design 3. Si tratta di un buon tool di disegno vettoriale, che consente di elaborare grafica, anche originata da Adobe Photoshop, per rendere le applicazioni Web più accattivanti. Anche in questo caso stretto è il legame con Silverlight.

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Microsoft Expression Encoder 3

Non si tratta certo di Adobe Premiere, né di Pinnacle Studio, ma indubbiamente si tratta di un ottimo tool per la codifica di file video ed il loro inserimento in pagine Web. La codifica avviene preferibilmente nel formato VFW, anche se sono supportati diversi formati e container, tra i quali H.264. Il processo di codifica è veloce e alcuni tool possono essere utilizzati per la modifica delle clip, quali, ad.esempio, il taglio di fotogrammi, l'inserimento di sovraimpressioni audio e video, il deinterlacciamento, effetti migliorativi, etc.

Con Encoder 3 è anche installato un semplice ma efficiente screen recorder. Di certo non ha le capacità di tool più evoluti, quali Camtasia Studio, ma consente di registrare le attività sul desktop o su parte di esso, con possibilità di inserimento di un commento sonoro o da sorgente webcam. Il video prodotto viene, quindi, passato a Encoder 3 per la elaborazione.

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