Paint.NET: un programma gratuito per la grafica bitmapped

Non è certo Adobe Photoshop, non è neppure Corel PaintShop, ma d'altra parte con costa un centesimo ed ha le caratteristiche essenziali di un programma di grafica bitmapped o per il fotoritocco.

Quindi per un utilizzo didattico, ad esempio nelle postazioni degli alunni, è un prodotto estremamente interessante.

Paint.NET nasce come progetto della Washington State University, con il supporto di una community di autori molto attiva ed è progettato in C#. Il programma è liberamente scaricabile nel sito http://www.eecs.wsu.edu/paint.net/index.html da dove ci si può anche indirizzare verso il forum che contiene, tra l'altro, diversi tutorial.

La versione attuale è la 2.64, ma già è in fase di preparazione una versione 3 che si preannuncia molto interessante. Per funzionare Paint.NET  necessita di .NET Framework 2.0. Nella sezione di download è presente una versione completa del Framework in lingua inglese, ma si consiglia di scaricare la versione in lingua italiana all'indirizzo http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?displaylang=it&FamilyID=0856eacb-4362-4b0d-8edd-aab15c5e04f5 .

Il programma è localizzato in italiano, almeno nella parte dei comandi, mentre l'help è in lingua inglese. Trattandosi di un progetto aperto sono anche disponibili i sorgenti.

La schermata iniziale si presenta con i classici pulsanti sulle barre superiori, menu a discesa ma anche dei menu flottanti. La finestra è ridimensionabile a piacere.

Le icone degli strumenti sono molto intuitive e simili a quelle di altri programmi:

Il comando "Testo" è molto funzionale e permette di scrivere un testo con font, dimensioni e colori a piacere, e di collocarlo all'interno di una grafica. Anche gli strumenti di selezione sono molto funzionali e si trova anche uno strumento di selezione circolare:

Gli strumenti di ridimensionamento, rotazione, spostamento sono presenti e semplici da utilizzare, così come sono presenti numerosi filtri colore ed effetti grafici. Vi è anche la possibilità di caricare dei plugin. La velocità di esecuzione dei comandi di modifica grafica è ottima.

Una delle particolarità più interessanti è la possibilità di gestire i livelli o layers. Vi è un apposito menu flottante per la gestione dei livelli. Il loro uso, pur non raggiungendo la complessità di funzioni di Adobe Photoshop è da considerarsi sufficiente.

Molto importante è, infine, la possibilità di "Undo" infiniti. Un menu flottante riporta infatti l'elenco delle attività svolte, per cui in caso di errore si può ritornare sui propri passi senza limiti.

Un grosso problema di Paint.NET è, purtroppo, il fatto che l'applicazione è in grado di aprire un'immagine per volta, per cui operazioni di copia di particolari tra due immagini, in modo diretto, è impedita. Tuttavia nella versione 3 sarà possibile la gestione di più documenti.

Un'altra pecca è l'assenza di un manuale e tutta la documentazione è rimandata all'help in inglese ed ai forum.

In conclusione Paint.NET sembra un prodotto molto interessante nelle aule multimediali e nei laboratori informatici delle scuole, sia per le sue caratteristiche sia per il fatto che non costa nulla e non ha limitazioni di licenza.