Reti didattiche softwareLe reti didattiche hanno, ormai, una storia più che decennale e nascono, dapprima, come reti proprietarie che si sovrapponevano, e sovrappongono ancor oggi, alle reti dati. Il vantaggio di questa architettura è, senz'altro, una velocità di utilizzo maggiore, in quanto sono utilizzati cablaggi e protocolli proprietari. del tutto divisi, sia dal lato fisico che dal lato logico, alle reti dati, ovvero alle LAN. In seguito al miglioramento della velocità di trasmissione delle LAN, con l'architettura Fast Ethernet a 100 Mbit/s, ed ora anche Giga Ethernet a 1000 Mbit/s, alla disponibilità di concentratori di rete intelligenti, gli switch, a prezzi abbordabili, e all'uso, ormai quasi esclusivo, della suite TCP/IP come protocollo di rete, i software per reti didattiche possono essere considerati, ad oggi. di interesse maggiore rispetto le reti hardware. Le motivazioni di questa scelta possono essere sia di tipo economico che di gestione. Una rete hardware ha un costo di installazione decisamente elevato e, pur se di norma può essere considerata più stabile di una struttura software, il fatto di basarsi su hardware proprietario fa si che si instaura una dipendenza irrinunciabile con la ditta costruttrice per quanto riguarda le riparazioni, la manutenzione, e gli eventuali aggiornamenti tecnologici. Indubbiamente il vantaggio di una rete hardware è quella di consentire un passaggio di dati maggiore rispetto quella software, in particolare in occasione di presentazioni che contengano clip multimediali. Un altro vantaggio è quella che, non interagendo col sistema operativo se non marginalmente, è meno suscettibile a malfunzionamenti. La rete software ha il vantaggio di poter essere strutturata in base alle necessità degli utenti, docenti ed alunni, e, al limite, potrebbe avere costo zero se si decidesse di installare un semplice software per mostrare la postazione del docente, o al docente quella degli alunni. E' il caso di VNC, Virtual Network Computing, di cui parliamo in questo articolo. Qualora si decidesse di disporre di un sistema più complesso, ci si può rivolgere a piattaforme specifiche, come ad esempio UserMonitor, AristoClass, e, appunto, NetSupport School 8 e NetOp School 4.. La scelta di parlare di NetSupport School di NetOp School e di Vision 6.1 è dovuta al fatto che sono, per quanto ne so, gli unici programmi è localizzati in lingua italiana, accompagnati da un ottima documentazione e con caratteristiche molto avanzate. Le caratteristiche di base dei due prodotti sono sovrapponibili, per cui la scelta può essere dettata dal tipo di utilizzo e dal prezzo, comunque abbastanza simile per entrambi. NetSupport School 8.5E' stata da poco rilasciata l'ottava versione di NetSupport School, il famoso programma prodotto dalla software house inglese NetSupport Limited (una volta PCI) e tradotto anche in lingua italiana. NSS nasce ormai molti anni fa come software per la gestione di una rete didattica e si è evoluto nel tempo assumendo sempre più i connotati di una piattaforma completa per la didattica. La versione 8 presenta un'interfaccia completamente rinnovata e molto accattivante, anche se alcuni menu sono un po' troppo affollati. Sono stati aggiornate o migliorate quasi tutte le funzioni ed aggiunte delle nuove, tra le quali un nuovo modo di registrare gli studenti; ecco, a sinistra, la finestra di richiesta lato server e, a destra, il form per lo studente:
Anche la visualizzazione degli alunni è stata migliorata, con la possibilità di avere una visione d'insieme della classe con miniature dei desktop di ciascun alunno. Passando su ciascuna miniatura si attiva una funzione di zoom che permette di capire al volo che cosa sta facendo l'alunno stesso:
Una nuova funzione della versione 8 è la pianificazione della lezione. Con questa il docente può inserire le varie fasi della lezione, scegliendo tra diverse attività, temporizzarle ed avere così una barra che indica l'andamento della lezione stessa ed il tempo restante per ciascuna attività. La funzione potrebbe apparire superflua, in realtà a tutti gli insegnanti è capitato di non riuscire a gestire correttamente il tempo-lezione e di trovarsi la stessa interrotta dal suono della campanella.
Un'altra importante funzione è la creazione di sondaggi e la loro somministrazione in tempo reale agli studenti. le risposte verranno subito registrate e sarà possibile visualizzare le percentuali raccolte da ciascuna risposta:
NSS 8.5 permette, poi, la creazione di test e la loro somministrazione agli studenti. Pur non raggiungendo la complessità di opzioni dei alcuni software specializzati, come Winasks o Questionmaker, la e consente di creare con il Test designer domande a scelta multipla, a trascinamento di testo o di immagine, a elenco a scelta multipla e ad aree di immagini.
E' possibile definire un "deposito" centralizzato delle risorse, quali foto, clip audio o video, da inserire nelle domande. Le domande create sono inserite in un database per essere utilizzate per la creazione del test. Per questo è abilitato l'editor di Esame, funzione con la quale il docente può definire la struttura del test. Per la somministrazione e verifica del test è da utilizzare la Console di Test con la quale si scelgono gli alunni, il test ed eventualmente si può modificare il tempo assegnato. Con la stessa Console di test verrà dato inizio al test sui client degli studenti ed eventualmente interrotto o sospeso.
Completano il programma molte altre funzioni, tra le quali spiccano la possibilità di nominare un leader tra gli studenti e mostrare alla classe il suo desktop, la possibilità di registrare le attività in modo da effettuare un replay, funzioni di chat, avvisi, oscuramento del desktop e lavagna, invio e ricezione di file e lavori ed, infine, la possibilità di monitorare e limitare la navigazione in Internet. E', inoltre, possibile il "co-browsing", ovvero la possibilità per il docente di navigare e condividere i siti visitati con gli alunni che potranno, così, trovarsi direttamente nel sito prescelto e da questo partire per una navigazione autonoma, ma sempre controllata. Esiste anche la possibilità di effettuare uno streaming video, ma ritengo che ciò sia molto difficile, per ovvie ragioni, da una sola postazione tramettere in streaming un video ad un intera classe. Esiste la possibilità di depositare il video su ciascun computer, per limitare l'uso della banda, ma, in sostanza, ritengo che il modo migliore di mostrare clip video sia quello di utilizzare un videoproiettore. Dalla versione 8.5 è anche possibile installare il Tutor su un dispositivo USB portatile in modo da poterlo utilizzare, già configurato, in diverse aule. In conclusione, NetSupport School 8.5 è un programma ormai maturo e molto funzionale, ampiamente consigliabile a chi voglia installare una rete didattica. I costi della licenza vanno dai €533 per 12 licenze agli €1354 per 30 licenze, ai quali si può aggiungere il costo di ticket di assistenza. In Italia il software è distribuito dalla ditta Bludis, nel cui sito è disponibile un demo funzionante ed una interessante presentazione in formato Flash. NetSupport School 9.02Nel corso del 2007 NetSupport ha rilasciato la versione 9 e, di seguito, l'aggiornamento 9.01 del software. Anche in questo caso il programma è stato rilasciato in lingua italiana con un completo manuale in formato PDF. Sostanzialmente l'interfaccia non ha avuto cambiamenti ma sono state aggiunte nuove funzionalità e migliorate altre. Tra le nuove funzioni, tutte dedicate alla sicurezza troviamo:
Per quanto riguarda i miglioramenti si evidenzia un più granulare controllo della navigazione Web, con filtraggio anche parziale degli URL, un miglioramento delle funzioni di test e nel supporto delle reti wireless. Da questa versione, infine, NetSupport School supporta Windows Vista. In Italia il software è sempre distribuito dalla ditta Bludis, nel cui sito è disponibile un demo funzionante ed il manuale, mentre per i nuovi prezzi è necessario contattare direttamente il distributore. |
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